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Dec 18, 2023

"È stato strano e spaventoso": in prima linea per gli studenti del New College

By David Canfield Maya Wiley had never been to Sarasota, let alone the New

Di David Canfield

Maya Wiley non era mai stato a Sarasota, per non parlare del New College of Florida. Questo non è il tipo di piccola, tranquilla città balneare di destra in cui di solito farebbe un giovedì pomeriggio un avvocato per i diritti civili di fama nazionale. La bizzarra scuola pubblica di arti liberali che si trova al suo interno ha operato per decenni come una sorta di bolla della controcultura, quasi sconosciuta a chiunque al di fuori del suo codice postale. Ma qui Wiley siede prima della classe di diploma del 2023, tranne per il fatto che non è nel campus. In risposta alle minacce esistenziali che i repubblicani hanno posto al modo stesso di essere della scuola, gli studenti si sono riuniti al Sarasota Art Museum per un inizio alle loro condizioni, una celebrazione di una comunità sotto attacco.

Wiley è pronta per tenere il keynote della serata, aspettando sul palco improvvisato con il suo blazer rosa acceso, accanto al resto dei relatori dell'evento. Tra questi ci sonoElena Oro,l'amato bibliotecario universitario che è stato improvvisamente licenziato poche settimane fa dopo quasi cinque anni di lavoro, eKC Casey, l'organizzatore dell'inizio e un membro della classe di laurea, le cui triglie rosse e nere e i pantaloncini corti dorati urlano l'orgoglio del New College. Questa cerimonia è per gli studenti e le loro famiglie – e il pubblico ne è pieno – ma anche la stampa è ovunque. Anche l'emittente pubblica norvegese, NRK, è rimasta con una troupe televisiva.

Organizzato da una solida rete di ex studenti e finanziato da una campagna sui social media di sostenitori in tutto il mondo, il [Nuovo] Inizio sfacciatamente intitolato si è svolto senza l'approvazione dell'amministrazione scolastica: la sua atmosfera irsuta è allo stesso tempo una protesta contro il nuovo New College e un'affermazione della vecchio Nuovo Collegio. Entrando, gli ospiti scelgono una spilla con i loro pronomi preferiti e la indossano con orgoglio. Alcuni genitori arrivano in giacca e cravatta; gli altri, pantaloncini e maglietta. Gli studenti sfoggiano costumi elaborati - una tradizione di laurea - mentre le acconciature arrivano, letteralmente, in ogni colore dell'arcobaleno, completando i mantelli e le bandiere arcobaleno circostanti. "Personalmente riprenderò il mio ruolo di Rocky da The Rocky Horror Picture Show", dice Casey nel loro discorso di apertura. "Ma questa volta ho indossato una maglietta perché so che ho dei nonni qui."

L’atmosfera è gioiosamente provocatoria: una dimostrazione collettiva di resistenza dopo cinque implacabili mesi di licenziamenti, repressioni e politiche anti-LGBTQ+. Wiley commenta questo nel suo discorso programmatico, dicendo agli studenti: "La vostra forza non è stata importante solo per voi nel trovare voi stessi e la vostra piena voce e proteggerli, quello che avete fatto è stato alzarvi e dire: 'Parlerò ." E aggiunge: "Non state solo difendendo voi stessi, state difendendo tutti noi". Segue una processione e poi una frenesia mentre Wiley e il resto delle rock star dell'evento si mescolano alla folla. Una sorta di euforia si diffonde nel fatto che, almeno per un altro anno, gli studenti del New College si siano laureati con stile.

Quando incontro Wiley in un angolo tranquillo fuori dai cancelli del museo, con la luce del giorno quasi scomparsa, lei è carica. "È stato potente", mi dice. "La mia speranza è che gli studenti che li seguono... sentano un po' di vento in poppa, per affrontare questi venti contrari che soffiano contro la comunità che hanno scelto." In effetti, come dice della classe dei diplomati, "Il fatto che abbiano resistito di fronte a quella paura è stato vero coraggio".

Per me, niente di tutto questo era sorprendente. È il New College che conoscevo da studente dieci anni fa. "Oh, stai scherzando," dice Wiley quando le dico che sono un ex studente. "Quindi è personale."

Composto da circa 700 studenti, il 63enne New College, il college statale designato con lode, quest'anno è stato messo sotto i riflettori nazionali più improbabili. Il 6 gennaio governatore della FloridaRon De Santis ha riempito il consiglio della scuola di alleati conservatori, indicando un piano per rivedere l'istituzione progressista dall'alto verso il basso. Un nuovo amministratore, il provocatore repubblicano