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Jan 28, 2024

Antichi bagni rinvenuti a Gerusalemme rivelano una malattia debilitante e talvolta fatale

The Iron Age users of two ancient toilets in Jerusalem were not a healthy

Secondo un'analisi dei campioni di feci provenienti dalle latrine risalenti a 2.500 anni fa, gli utenti dell'età del ferro di due antiche toilette a Gerusalemme non erano un gruppo sano.

I ricercatori hanno trovato tracce di parassiti che causano dissenteria nel materiale scavato nei pozzi neri sotto i due bagni in pietra che sarebbero appartenuti alle famiglie d’élite della città. A quei tempi, Gerusalemme era un vivace centro politico e religioso dell’impero assiro e ospitava tra le 8.000 e le 25.000 persone.

È la prima prova conosciuta di una malattia chiamata Giardia duodenalis, sebbene l'infezione, che causa diarrea, crampi addominali e perdita di peso, fosse stata precedentemente identificata nella Turchia di epoca romana e nell'Israele medievale.

"La dissenteria si diffonde attraverso le feci che contaminano l'acqua potabile o il cibo, e sospettavamo che avrebbe potuto essere un grosso problema nelle prime città dell'antico Vicino Oriente a causa del sovraffollamento, del caldo, delle mosche e della limitata disponibilità di acqua in estate", ha affermato Il dottor Piers Mitchell, autore principale dello studio pubblicato giovedì sulla rivista scientifica Parasitology e membro onorario presso il Dipartimento di Archeologia dell'Università di Cambridge, in una dichiarazione.

La maggior parte di coloro che muoiono oggi per dissenteria causata da Giardia sono bambini, e l’infezione cronica nei bambini può portare a una crescita stentata, a funzioni cognitive compromesse e a un ritardo della crescita.

La cacca antica è una ricca fonte di informazioni per gli archeologi e ha rivelato un appetito per il formaggio blu dell'età del ferro, una popolazione misteriosa delle Isole Faroe e la scoperta che i costruttori di Stonehenge si nutrivano degli organi interni del bestiame.

Gli archeologi che scavavano le latrine prelevarono campioni dai sedimenti nel pozzo nero sotto ogni sedile del water.

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Hanno trovato una sede a sud di Gerusalemme, nel quartiere di Armon ha-Natziv, in un palazzo scavato nel 2019. Probabilmente risale ai tempi del re Manasse, che regnò per 50 anni nella metà del VII secolo a.C. Realizzata in pietra calcarea, la toilette presenta un ampio foro centrale per la defecazione e un foro adiacente probabilmente per la minzione maschile.

L’altro sedile del water studiato, simile nel design, è stato rinvenuto a Gerusalemme in un edificio di sette stanze noto come Casa di Ahiel, che all’epoca sarebbe stato la residenza di una famiglia dell’alta borghesia.

Le uova di quattro tipi di parassiti intestinali – tenia, ossiuri, nematodi e tricocefali – erano state precedentemente identificate nel sedimento del pozzo nero. Ma secondo il nuovo studio, i microrganismi che causano la dissenteria sono fragili ed estremamente difficili da rilevare.

Per superare questo problema, il team ha utilizzato una tecnica biomolecolare chiamata ELISA in cui gli anticorpi si legano alle proteine ​​prodotte unicamente da particolari specie di organismi unicellulari.

I ricercatori hanno testato Entamoeba, Giardia e Cryptosporidium: tre microrganismi parassiti che sono tra le cause più comuni di diarrea negli esseri umani – e dietro epidemie di dissenteria. I test per Entamoeba e Cryptosporidium erano negativi, ma quelli per Giardia erano ripetutamente positivi.

Il Medio Oriente è stata la regione del mondo in cui gli esseri umani per primi crearono insediamenti, impararono a coltivare e addomesticare gli animali e dove sorsero le prime grandi città. Secondo lo studio, città come Gerusalemme probabilmente sarebbero state punti caldi per epidemie e le malattie si sarebbero diffuse facilmente attraverso i commercianti e durante le spedizioni militari.

"Sebbene esistessero servizi igienici con pozzi neri in tutta la regione durante l'età del ferro, erano relativamente rari e spesso realizzati solo per l'élite", ha osservato lo studio.

"Le città non erano progettate e costruite con una rete fognaria, gli sciacquoni non erano ancora stati inventati e la popolazione non aveva idea dell'esistenza dei microrganismi e di come potessero diffondersi".